Por Valentina Diaz Ospina, Revista de Medicina y Saud Pública, Junio 06, 2023.
La Comisión Latina sobre el SIDA (Latino AIDS) reconoció al médico puertorriqueño Iván Meléndez Rivera con el premio «Esperanza», en su Gala Anual «Cielo», por sus contribuciones al campo de la salud pública en Puerto Rico.
El Dr. Meléndez Rivera se unió a la lista como el único puertorriqueño en recibir este galardón este año y el segundo en la historia de esta organización.
El premio es un reconocimiento importante en la comunidad latina en Estados Unidos y ha sido otorgado anteriormente a reconocidos salubristas de calibre mundial como Xavier Becerra, Antoni Fauci y Rachel Levine, entre otros.
«Este premio es un testimonio de los esfuerzos colectivos ante los desafíos de salud pública que enfrentamos en Puerto Rico. Nos alienta a seguir luchando por un futuro más saludable y equitativo para todos», expresó Meléndez Rivera durante la entrega del premio.
Meléndez Rivera ha enfocado su práctica en mejorar la calidad de vida de las personas que viven con VIH y ha dejado una huella significativa en la comunidad LGBTQ+.
El galardonado es fundador del Centro Ararat y por más de dos décadas ha ofrecido servicios de medicina primaria en sus clínicas en Ponce, San Juan, Juana Díaz y Arecibo. Este Centro también cuenta con un departamento de Salud Pública que se dedica a la investigación y tiene la Clínica Translucent, dos farmacias y la primera y única clínica especializada para personas transgénero en Puerto Rico.
«Todavía recuerdo el primer día de Centro Ararat. Tenía miedo, pero estaba convencido de que había que concienciar sobre cómo se debe tratar en los centros de salud a las personas diagnosticadas con VIH y también a la comunidad LGBT» relato el Dr. Meléndez.
«No era solo ser tratados como pacientes; nuestro deber era darles un espacio seguro donde sintieran paz, amor y seguridad. Y ahora han pasado 22 años, seis clínicas y miles de personas tratadas», complementó el médico.
La Comisión reconoció que su liderazgo ha sido fundamental para promover la conciencia, la prevención y el acceso a la atención médica en Puerto Rico. «El doctor Iván Meléndez-Rivera encarna el compromiso personal y médico, pasión, humildad y sensibilidad para diseñar un mundo sin SIDA», declaró Guillermo Chacón, presidente de la Comisión.